AMD Radeon - Sapphire Radeon HD 2400 XT (de la 70 de euro)
Foarte nouă, Radeon HD 2400 XT de la Sapphire foloseşte ultimul procesor grafic AMD, altfel primul din acest îndrumar care introduce suport pentru DirectX 10. Operând perfect sub Windows Vista dar compatibilă şi cu Windows XP, placa este pregătită pentru interfaţa PCI Express x16 şi adoptă o răcire pasivă, complet silenţioasă în timpul funcţionării. Echipată cu 256 MB de memorie GDDR3, placa este tactată la frecvenţele standard de 700 MHz pentru GPU şi 1400 MHz pentru memorii. Cu doi conectori dedicaţi, placa este compatibilă şi cu tehnologia CrossFire.

 

Bineînţeles, cu un asemenea circuit grafic performanţele nu vor fi extraordinare şi n-ar trebui să ne imaginăm niciun moment că Radeon HD 2400 XT va fi capabilă să ruleze jocurile DirectX 10 Company Of Heroes, Lost Planet sau Call Of Juarez la rezoluţii înalte. Chiar deloc. Utilizatorul va fi nevoit să se mulţumească cu performanţe mai degrabă modeste, insuficiente chiar şi pentru ocazionalele partide de gaming. Dar avantajul acestui produs, care se adaugă silenţiozităţii în operare, derivă din aptitudinile sale în materie de redare video. Graţie engine-ului UVD, placa se descurcă foarte bine cu decodarea hardware a materialului video HD (Blu-ray şi HD-DVD), oferă suport pentru tehnologia HDCP cerută de fluxul high definition, precum şi ieşire HDMI printr-un adaptor DVI/HDMI livrat (teoretic) de Sapphire.

Rezumat:

 

NVIDIA GeForce - Asus EN8500GT Silent HTD 256 (de la 82 de euro)
O altă soluţie pentru opţiunile ce vizează gama plăcilor entry-level este Asus EN8500GT. Dintr-o generaţie mai recentă decât MSI GeForce 7300 GT, acest produs aparţine familiei GeForce 8 şi este, în consecinţă, compatibil cu API-ul Microsoft DirectX 10. De asemenea, cardul video beneficiază de noul motor grafic PureVideo, care se presupune că uşurează şi mai mult sarcina procesorului central în timpul decodării filmelor Blu-ray. Spre deosebire de AMD cu al său coprocesor dedicat pentru decodare video (UVD), Nvidia GeForce 8500 GT nu poate decoda fluxul HD-DVD în format VC-1. În ceea ce priveşte frecvenţele, Asus respectă valorile recomandate de Nvidia şi propune un GPU tactat la 460 MHz şi memorii ce operează la 800 MHz. Compatibilă cu slot-ul PCI Express x16, placa se laudă, ca şi modelele anterioare, cu răcire pasivă şi oferă un conector SLI.

Cu o ieşire VGA DB-15 şi una DVI (compatibilă Dual-Link şi HDCP), GeForce 8500 GT mai propune un conector TV-Out şi 256 MB de memorie grafică DDR2. Iar dacă performanţele sale nu sunt un motiv de bucurie, în special faţă de GeForce 7300 GT (care este în general mai rapidă), placa îşi ia revanşa prin suportul pentru HDCP. Pe de altă parte, Asus EN8500GT Silent HTD este lipsită de conectorul HDMI şi, din această cauză, nu constituie o reală alternativă pentru Radeon HD 2400 XT.

Rezumat:

 

AMD Radeon – Sapphire Radeon X1950 Pro 256 MB (de la 147 de euro)
Radeon X1950 Pro nu este nou, însă acest produs îşi poate găsi cu uşurinţă locul în cadrul acestui ghid. Cu toate că nucleul său grafic, RV570, nu este compatibil cu tehnologia DirectX 10, placa oferă servicii foarte bune la un preţ atrăgător. Optimizat pentru API-ul DirectX 9.0c, Radeon X1950 Pro este propus, la alegere, în variante echipate cu 256 sau 512 MB de memorie grafică şi beneficiază de soluţiile care să asigure buna funcţionare a normei HDCP. Realizat în procesul constructiv de 80nm, procesorul grafic este susţinut de o magistrală a memoriilor pe 256 biţi, o specificaţie care îi permite să treacă deseori în faţa unui card video bazat pe cip-ul GeForce 8600 (care se mulţumeşte cu un bus al memoriilor limitat la 128 biţi).

Ocupând un singur slot PCI Express (x16), placa video Sapphire Radeon X1950 Pro este echipată cu doi conectori Dual-Link DVI. Pentru a funcţiona, produsul necesită un conector de alimentare PCI-Express. Este remarcabilă prezenţa celor doi conectori pentru CrossFire. Într-adevăr, odată cu GPU-ul RV570, electronica pentru CrossFire este integrată direct în procesorul grafic, fiind înlăturată astfel necesitatea de a apela la un adaptor extern sau la configuraţii de tip master/slave, pentru obţinerea beneficiului oferit de o soluţie multi-GPU fiind suficientă achiziţionarea celei de-a doua plăci video. Atenţie totuşi: administrarea standardului HDCP nu este asigurată pentru monitoarele Dual-link. Nu vor exista însă motive de îngrijorare dacă diagonala display-ului folosit nu depăşeşte 24".

Rezumat:

 

AMD Radeon – Sapphire Radeon HD 2600 XT (de la 112 de euro)
Foarte nouă dar fără a-şi depăşi categoria, Radeon HD 2600 XT de la AMD îşi găseşte locul, în ciuda tuturor opiniilor contrare, printre plăcile mainstream. S-ar putea spune că AMD are pentru asta două argumente şoc: un preţ competitiv şi un motor de procesare video, vestitul UVD, destul de performant şi capabil să uşureze efectiv sarcina procesorului central în timpul rulării filmelor HD-DVD sau Blu-ray. Ca bonus, Radeon HD 2600 XT, propusă aici în varianta cu memorii GDDR3 (ediţia GDDR4 începe să devină anecdotică), se bucură de compatibilitate DirectX 10. Chiar dacă în comparaţie, de pildă, cu GeForce 8600, performanţele acestei plăci nu sunt revoluţionare, ea se dovedeşte o soluţie destul de interesantă pentru integrarea într-un HTPC (Home Theather Personal Computer) sau într-un PC Media Center, păstrându-şi în acelaşi timp şi aptitudinile pentru ocazionalele partide de gaming.

În absenţa pronunţată a ofertelor venite şi din partea altor producători, a fost reţinut (încă o dată) un model de la Sapphire. Este vorba despre o variantă single slot care foloseşte, bineînţeles, interfaţa PCI EXpress x16. Împăcându-se cu protocolul HDCP, Sapphire Radeon HD 2600 XT nu solicită niciun conector suplimentar pentru alimentare şi include, în plus, chiar şi un controller audio care va permite sunetului să acompanieze fluxul video prin interfaţa HDMI, graţie adaptorului livrat (nu necesită cabluri către placa de sunet). Ca minus, să amintim că procesorul grafic se descurcă numai cu versiunea 1.2 a standardului HDMI. Dar la acest preţ, foarte puţin peste bariera celor 100 de euro, nu putem fi extrem de exigenţi cu AMD...

Rezumat:

 

Selecţia de plăci grafice mid-level - slot AGP

AMD Radeon - Sapphire Radeon X1950 Pro 512 MB AGP (de la 177 euro)
Selecţia pentru această categorie nu ar fi completă fără o placă video pentru interfaţa AGP. Aşadar, chiar şi sistemele mai vechi merită să-şi vadă potenţate capabilităţile 3D. Dacă ATI a dorit iniţial să renunţe la interfaţa AGP pentru a profita din plin de tehnologia PCI Express, ulterior, dar poate un pic prea târziu, a realizat că face o eroare... Propunerea pentru această categorie ţinteşte către un model bazat pe cip-ul Radeon X1950 Pro, un produs DirectX 9.0c de calitate, cu performanţe globale bune şi care promite să ruleze fără nicio problemă interfaţa Aero din Windows Vista. Beneficiind de caracteristici identice cu cele ale versiunii PCI Express, Radeon X1950 Pro AGP este diferită prin simplul fapt că oferă compatibilitate cu tehnologia ATI Rialto bridge (cea care introduce posibilitatea ca procesorul grafic PCI Express să funcţioneze pe o platforma AGP 8x).

Şi de această dată, pentru că ofertele venite din partea altor integratori lipsesc sau nu sunt îndestulătoare, s-a reţinut un produs de la Sapphire, Radeon X1950 Pro AGP, care, şi aici vine cireaşa de pe tort, este echipată cu 512 MB de memorie grafică GDDR3. Placa ocupă un singur slot şi oferă acces la doi conectori DVI. Atenţie însă, se pare că modelul este unul puţin mai zgomotos !

Rezumat:

 

NVIDIA GeForce – Leadtek Winfast PX8800GTS TDH 640 MB (de la 358 euro)
Disponibilă încă din toamna trecută, GeForce 8800 GTS 640 MB a cunoscut o evoluţie rapidă a preţului. Faţă de modelul echipat cu 320 MB de memorie, pentru aproximativ 80 de euro în plus, GeForce 8800 GTS cu 640 MB de memorie va returna performanţe mult superioare, susţinute de rezoluţiile înalte sau de funcţionarea antialising-ului. Asigurat pentru DirectX 10, procesorul grafic GeForce 8800 GTS afişează rezultate echivalente cu cele returnate de Radeon HD 2900 XT, toate obţinute cu un consum mai mic şi într-un mediu mai silenţios. Compatibil cu tehnologia Nvidia SLI, GeForce 8800 GTS este însoţit, din nefericire, de un engine PureVideo HD de generaţie mai veche. Spre deosebire însă de concepţia lui GeForce 7, GeForce 8 oferă o arhitectură complet unificată, calitatea imaginii afişate fiind net superioară.

Pentru amatorii versiunii GeForce 8800 GTS 640 MB este propusă o implementare de la Leadtek, al cărui sistem de răcire este identic cu cel propus de modelul de referinţă Nvidia. De asemenea, frecvenţele sugerate de Leadtek sunt asemănătoare celor recomandate de firma cu sediul în Santa Clara, GPU-ul operând la 500 MHz, iar memoriile la 1600 MHz. Placa este una PCI Express x16 (va ocupa două sloturi pe placa de bază), cu conector de alimentare suplimentar şi cu două porturi DVI. Relativ silenţioasă, placa este însoţită de un bundle destul de subţire (jocul SpellForce II: Shadow Wars). În plus însă, modelul Leadtek se descurcă şi cu norma HDCP (mai puţin în dual-link).

Rezumat:

 

AMD Radeon – HIS Radeon HD2900 XT (de la 393 euro)
Aşa cum se ştie, AMD a propus Radeon HD 2900 XT, un model dotat cu un procesor grafic (R600) uneori egal, uneori mai puternic, cu/decât Nvidia GeForce 8800 GTS 640 MB. Dar, aşa cum am spus la început, nu doar criteriul performanţă face obiectul prezentului îndrumar. Faţă de modelul GeForce 8800 GTS, Radeon HD 2900 XT consumă mai mult, se încălzeşte mai tare şi devine mai zgomotos. Şi mai rău este că AMD nu a încorporat în procesorul grafic al său UVD, iar performanţele returnate de tehnologia de antialiasing sunt viciate de modul în care au fost concepute unităţile ROP (Raster operator). Acestea ar fi motivele care tind să facă din Radeon HD 2900 XT o soluţie mai puţin bună decât GeForce 8800 GTS. În ciuda acestor neajunsuri, AMD îşi rezervă totuşi şi unele argumente favorabile. În primul rând, Radeon HD 2900 XT oferă compatibilitate cu tehnologia HDMI (High Definition Multimedia Interface), printr-un simplu adaptor unul dintre conectorii DVI devenind un conector HDMI. De asemenea, capabilităţile HDCP sunt operaţionale chiar şi pentru conexiunile Dual-link DVI. În cazul lui GeForce 8800 GTS este imposibil de activat transferul HDCP pe un conector DVI în dual-link, fapt care poate crea probleme posesorilor de display-uri ale căror diagonale ating sau depăşesc 30". Un alt atu pentru AMD, nu neapărat decisiv, este dat de prezenţa controller-ului audio integrat în circuitul grafic, soluţie care permite transmiterea fluxului audio concomitent cu cel video prin conectorul HDMI. Totuşi, trebuie spus că AMD s-a limitat la standardul HDMI 1.2, o versiune incompatibilă cu formatul codecului audio propus de discurile Blu-ray sau HD-DVD.

Modelul care-şi găseşte locul aici este HIS Radeon HD 2900 XT, o placă video echipată cu 512 MB de memorie grafică (GDDR3). Şi această soluţie se conformează standardelor de referinţă, impuse de această dată de AMD. HIS propune un produs care deţine funcţie VIVO şi care solicită, atenţie, doi conectori de alimetare de tip PCI Express. Din nefericire, deoarece nu multe surse de alimentare oferă noul conector cu opt pini, iar dacă placa va funcţiona cu un conector cu şase pini, posibilitatea de overclocking va fi dezactivată automat. HIS îşi livrează produsul cu un cod de acces care va permite, la momentul potrivit, descărcarea on-line a jocului Half-Life 2: Episode Two.

Rezumat:

 

O placă grafică ultra high-end - slot PCI Express

NVIDIA GeForce - XFX GeForce 8800 Ultra (peste 850 de euro)
Pentru cei mai exigenţi şi mai bogaţi utilizatori, în categoria rezervată produselor cu performanţe de top, este reţinut un singur cip: Nvidia GeForce 8800 Ultra. Puţin mai rapid decât GeForce 8800 GTX, de la care preia majoritatea caracteristicilor, GeForce 8800 Ultra beneficiază întotdeauna de 768 MB de memorie grafică de tip GDDR3. Pe de altă parte, Nvidia propune aici o nouă revizie a procesorului grafic, revizia A2 care, la frecvenţe egale, se presupune a avea un consum mai mic. În schimb, întrucât este deseori considerat ca fiind cel mai rapid procesor grafic al momentului, GeForce 8800 Ultra este extrem de costisitor.

Alegerea directă se îndreaptă către un model conceput de XFX, produs care respectă atât design-ul de referinţă Nvidia, cât şi frecvenţele cunoscute: 612 MHz pentru GPU şi 2160 MHz pentru memorii. Mai silenţioasă decât GeForce 8800 GTX, GeForce 8800 Ultra afişează aceleaşi dimensiuni, însă învelişul său exterior este mult mai impozant, existând posibilitatea de a crea probleme în interiorul unor carcase ca Antec P180/182. Pe placa video sunt prezenţi doi conectori de alimentare PCI EXpress şi doi conectori DVI. În ceea ce priveşte pachetul însoţitor, ţinând seama şi de recentele promisiuni venite din partea companiei XFX, placa ar putea fi livrată cu jocurile Lost Planet şi Company Of Heroes (în versiuni complete), însă stocurile curente se pare că sunt acompaniate de o ofertă diferită.

Rezumat: